" В каждом драгоценном камне, как в капле воды, отражено всё величие природы, и любого из них достаточно, чтобы ощутить верх ее совершенства",- так характеризовал камни-самоцветы древнеримский естествоиспытатель Плиний Старший (23-79 гг.) в своей «Естественной истории».

Знакомство людей с миром камней-самоцветов началось ещё во времена неолита. Древним людям были отлично известны кремень, обсидиан, лазурит, нефрит, жемчуг, янтарь и другие драгоценные камни. Древние находки драгоценных камней на стоянках первобытных людей датируются 12 тысячелетием до нашей эры. Из блестящих кристаллов определенной формы человек вырезал фигурки идолов, амулеты. Известный академик А.Е. Ферсман (1883-1945 гг.) писал: «Яркие краски речной гальки, прозрачность горного хрусталя, красота самоцвета не смогла не привлечь внимания человека. Появился новый стимул для изучения камней, и человек начинает предпринимать далёкие странствования в поисках их».

Добыча драгоценных камней являлась одним из самых древних промыслов. Бирюзу добывали на Синайском полуострове за 3400 лет до н.Э. В горах Африки, на берегу Красного моря добывали изумруды (2000 лет до н.э.) В копях, которые позже назвали «копи Клеопатры».

Драгоценный камень - красивейшее, редкое и совершеннейшее произведение природы. Такая простая формулировка дает достаточно полную характеристику этих уникальных природных образований. Драгоценные камни привлекают прежде всего своей красотой - яркой, насыщенной окраской или сочетающейся с красивым цветом идеальной прозрачностью. Особенно великолепна бывает «игра» самоцвета - камень при поворотах его в разные стороны испускает пучок ослепительных лучей. Очень важна редкость камня, поскольку именно она определяет его высокую стоимость.

Потребность в цветном камне поначалу диктовалась стремлением украсить себя, свое жилище, одежду, конскую сбрую, оружие. Известный ученый Бируни (973-1050 гг.) писал: «Вслед за одеждой идут в качестве украшений драгоценные камни... (используемые).. .согласно установленному обычаю каждой местности для... мужских перстней, царских корон... у женщин (драгоценные камни идут) на гребни, венцы, браслеты, ножные кольца, покрывала, наручные и шейные украшения и ожерелья».

В древние времена самоцвет стал мерилом богатства, могущества. Правители даже небольших государств стремились украсить свое убранство как можно более роскошно, тем самым стремясь как бы подчеркнуть свою исключительность в глазах подданных.

Драгоценные камни и по сей день не утратили своего значения как символ благополучия и достатка. Накопление драгоценностей рассматривают как надежное помещение капитала для длительного хранения. Примером подобного «капитала» могут служить драгоценные сари индийской женщины. Кайма сари содержит золотую нить, на руки и ноги женщины надеты многочисленные браслеты с камнями, пальцы рук и ног украшены кольцами и перстнями. Камень вправлен в серьги и вделан в ноздрю. Подобные украшения - выражение древнего индийского принципа, что «женщине принадлежит только то, что на нее надето».

Помолвка, свадьба, день рождения, юбилей, какая-нибудь торжественная или памятная дата - любое из этих событий может стать прекрасным поводом для того, чтобы преподнести своим близким чудесный подарок, который с годами не только не утратит актуальности, но и приобретет еще большую ценность. Речь, конечно, идет о драгоценностях.